En agosto, cerca de 1.500 infantes de Marina de ocho países de América realizaron en las playas de Pichidangui, ubicadas a unos 254 kilómetros al norte de Santiago, el ejercicio de ayuda humanitaria Partnership of the Americas (POA) 2014, que supuso la ocurrencia de un terremoto grado 8,8 en el área y la necesidad de llegar por medios marítimos y aéreos en apoyo a la población de la zona.

Transportados por el Buque Multipropósito "Sargento Aldea", la Fragata "Almirante Riveros" y la Barcaza "Rancagua" –todas unidades chilenas-, más la Barcaza "Usumacinta" de la Armada de México, un helicóptero MI-17 de la misma y 4 helicópteros CH-46, de la Armada de Estados Unidos, los infantes ejecutaron operaciones desde el mar en apoyo a operaciones terrestres, empleando medios de transporte anfibio y aéreos para llevar a cabo misiones de asistencia humanitaria y ayuda ante desastres naturales, además de entrenamiento médico a nivel combinado.

Durante el ejercicio, el Ministro de Defensa chileno, Jorge Burgos, acompañando por el Comandante en Jefe de la Armada, Almirante Enrique Larrañaga, y diversas autoridades nacionales y regionales llegaron hasta Pichidangui para ver en terreno los diferentes procedimientos incluidos en el ejercicio, tanto en tierra como a bordo del "Aldea".

EL EJERCICIO INCLUYÓ LA VISUALIZACIÓN EN TIEMPO REAL DE IMÁGENES ENVIADAS A TRAVÉS DE UN AVIÓN DE EXPLORACIÓN, OPERACIONES AÉREAS DE DESEMBARCO DE ELEMENTOS VITALES DE APOYO (AGUA, VÍVERES Y MATERIALES), OPERACIÓN DE UNIDADES DE RESCATE TANTO DE BOMBEROS COMO DE LA ARMADA, ACTIVIDADES DEL PUESTO MÉDICO AVANZADO (ATENCIÓN DE HERIDOS), OPERACIÓN DE UNIDADES DE INFANTERÍA DE MARINA Y AEROEVACUACIONES DESDE TIERRA AL BUQUE.

Para el Ministro Burgos, "ejercitarse con infantes de Marina de países amigos y en función de situaciones de catástrofe, es una experiencia notable desde el punto de vista de la cooperación, la preparación de nuestra gente y la capacidad de relacionarse con otros. Este ejercicio es realmente importante y da cuenta de una capacidad de nuestra Armada de poner a disposición su entrenamiento en situaciones de paz y de crisis".

Plataforma multipropósito

Para el Contraalmirante Arturo Undurraga, Comandante de la Fuerza de Tarea Anfibia del ejercicio Partnership of the Americas (POA) 2014, "todos los objetivos que nos propusimos se cumplieron, pues parte del entrenamiento consistió en estandarizar los procedimientos que los distintos países siguen ante diversas situaciones. Por ello el ejercicio, antes de su parte práctica, incluye conferencias de expertos en las distintas áreas y ése es el desafío cuando se opera con otras Armadas", concluyó.

Respecto al buque "Sargento Aldea", el Contraalmirante Undurraga comentó que para este tipo de ejercicios y situaciones "es vital por la capacidad de transporte que tiene, no sólo en cuanto al material sino también al personal. Somos 1500 personas en el ejercicio y este buque es fundamental para la fuerza de Infantería de Marina, ya que el 70 por ciento de ellos están acá. Además, es esencial su capacidad de operar con tres helicópteros en forma simultánea, junto a las embarcaciones que le son propias y su enorme capacidad de transporte".

A bordo del "Aldea", estaba el Capitán de Corbeta IM de la Armada Argentina, Marcelo Herrera, mientras que los otros 15 Infantes de Marina de ese país se encontraban desplegados en la barcaza mexicana "Usumacinta".

Para el Capitán Herrera, que se desempeña como Jefe de Operaciones del Batallón de Infantería de Marina Nº 2, ésta ha sido "una experiencia enriquecedora. Desde el punto de vista de la planificación ha sido muy interesante, ya que son doctrinas y procedimientos nuevos, que son aplicables a la realidad tanto chilena como argentina".